作为西方文明的发源地，古希腊往往因为它的城邦文化和民主化政治为世人所称道。事实也正是如此，若是没有当初希腊先贤们独具特色的创新和开拓，想必今天人类文明的丰富性也要降低许多。

  虽然希腊的其他文化想必于这两者来说要显得逊色一筹，但它们却依旧是整个希腊文化的重要组成部分，同样不可忽视，橄榄文化便是其中之一。

  作为一种在许多地方都有所分布的植物，橄榄本身并不算稀缺，但正是由于人类文明的出现，才使得橄榄这种植物逐渐具有了其他色彩。

  正所谓一方水土养一方人，正是在希腊的特殊环境下，才使得希腊人对橄榄树有了更为强烈的情感。相比于另外的地方来说，希腊的土地条件并不算好。

  一方面，希腊的土壤较为贫瘠且含有大量的砂石，再加上地中海气候导致的全年降水量并不充沛的原因，希腊本土并不太适合种植粮食作物；

  另一方面，希腊地区山地众多、地形崎岖，这既使希腊形成了独特的城邦政治体制，也使希腊的土地无法大面积种植粮食作物，连田阡陌成为一件几乎不可能的事。

  在这种情况下，希腊人民便必须另想他法来弥补国内的粮食欠缺问题，对外贸易无疑就是个很好的选择。恰巧，希腊三面临海，海上贸易此时便成了一件可行之事，这也是当时的雅典城邦能够崛起的重要原因。

  而为了更好地利用土地，如橄榄、葡萄等经济作物便成了希腊人民主要的种植作物。他们将橄榄枝做成各类物品来交换全世界各地的物品，如色雷斯的木材、利比亚的铜等等。

  当然，最主要的货物始终是粮食。从这个方面来看，橄榄对古希腊人来说不仅是一种植物，更是他们得以生存发展下去的必要工具。

  波塞冬和雅典娜为了争夺对雅典的统治权，决定通过对比各自带来的礼物的珍贵性来进行决断，波塞冬带来的是马，雅典娜带来的则是橄榄树。

  最后当然是雅典娜胜出，传闻中她亲手种植的那颗橄榄树也成为圣树，受到了雅典人的保护。

  为了纪念雅典娜，希腊人不仅建立了多座专门供奉她的神庙，还将她的头像铸在银币上，橄榄枝也同样在上面。

  可以说，橄榄树在某些特定的程度上就是雅典娜的化身，橄榄树的地位自然在无形之中极大的提升，成了希腊人的信仰所在，具有极大的象征性意义。

  在古希腊的文化当中，对美的追求是其中不可忽视的内容。这种美并不仅仅是指美貌，体形匀称与否才是重要的参考标准。

  事实上，古希腊人们之所以会有浓厚的体育文化，除了体育锻炼本身能够增强体质、抵御疾病之外，也是因为它能够达到塑造身形的作用。

  这种对美的追求在希腊艺术当中也有强烈的体现，数量众多的裸体雕塑便是最好的证明。即便是在一向崇尚武力的斯巴达城邦当中，同样也有着对形体的要求。

  恰好，由橄榄制成的橄榄油则可以大大增强这种美感。希腊人热衷于将橄榄油涂抹在身上来达到按摩与清洁的目的，又或者可以在太阳下显得光彩照人。

  特别是在运动会上，运动员们可以通过这种方式尽情展示自己的身体。妇人们则喷洒由橄榄油制成的香乳，时刻维持住自己的最佳形象。

  在这种情况下，橄榄油的象征性意义就不再只是雅典娜这位看不见摸不着的神，而是寄托了他们对美感的追求，甚至是一种身份地位的象征，毕竟当时的穷人可用不起橄榄油。

  如巴勒斯坦地区在公元前14世纪就有过用橄榄油制作香乳的历史，其他如美索不达米亚、埃及等地区同样如此，就连中国也至少有着两千多年种植橄榄的历史。

  而在希腊，迈锡尼时代的克里特王宫当中便已经使用过由橄榄油制成的香乳，之后到了罗马时代，香乳的制作更是规模化、多样化，制作工艺也更加

  虽然这听起来有些奇怪，但当时的希腊无论是男人、女人、小孩甚至是奴隶，都习惯使用橄榄油来清洁皮肤。

  在当时的希腊社会，橄榄油是人们日常饮食的重要组成部分。但不同于现在将橄榄油用作烹饪食物的使用方法，希腊人通常将橄榄油当作一种调味品，甚至还被和猪脑、雀等归为一类食物。

  不过这种使用方法一般仅局限于希腊的富人阶级，作为一种表示主人家热情好客的礼节。与此同时，希腊人当时还提倡适度食用。

  希波克拉底就曾在其著作当中说过虽然食用橄榄油能够促进身体健康和体态匀称，但食用过度则会导致发热与头疼，因此他十分主张有节制的饮食。

  另外，橄榄也被希腊人分出了三六九等，最低等的便是储存于盐水之中、具有皱纹的黑橄榄片，通常是被希腊穷人食用，营养价值也被认为是最低的；最高等的则是经过精心腌制、加入了香料与香草等辅料的橄榄。

  但事实上，根据现今科学研究表明，黑橄榄所具有的蛋白质、脂肪等元素远远高于绿色橄榄。

  而为何会出现这样的情况，主要原因就是黑橄榄更易于加工和制作，真可谓是无妄之灾。值得一提的是，希腊社会当中认为过度消费橄榄油是道德腐

  最后，橄榄油的用处还体现在照明和工具制作上面。由于橄榄油燃烧时并不会散发出如动物脂肪的那种臭味，这使得橄榄油成为了那时最好的照明物品。

  据相关统计，古罗马时期每100万人口在照明上所消耗的橄榄油便有300万升，数字不可谓不巨大。

  除此之外，橄榄油还有着相当繁杂的其它用途，如充当润滑剂、充当肥料等等。可以说，整个希腊社会已经与橄榄树紧密联系在了一起。

  上至富人、下至奴隶，前至迈锡尼时代，后至罗马时代甚至现在，橄榄树成为希腊人生活当中不可或缺的物品。

  前文已经说到，希腊人极度热爱体育活动，运动员也因此在当时拥有了较高的社会地位。既然有比赛，那么奖励就必不可少了。

  对运动员们来说，奖励不仅是他们刻苦努力的成果，同时也是自身勇猛的最好证明。

  虽然有关当时不同项目的奖励到底是什么已经不太清楚，但奖品却都同样的丰盛，牛、骡子、铁器等等都足以在当时的日常生活当中发挥重要作用。

  到了6世纪左右，雅典人终于在继承前面奖励基础的情况下创造出了一种艺术性和实用性都具备的奖品——装满橄榄油的双耳瓶，这无疑是一个较大的创新。

  在生产力并不发达的古代社会当中，对原始以及自然的崇拜是我们正常的生活当中的重要内容，树木则代表着生命力或是说繁殖能力。

  正是因此，由橄榄枝编成的桂冠便在希腊人心目中具有了极为崇高的地位。一方面，这是颁发给胜利者的奖品，代表了其本人的努力和勇猛；

  另一方面，桂冠被认为是人性与神性相交联的重要媒介，胜利者本身也会由此受到崇拜甚至被认为是神的化身，就连希腊最小的城镇也会为奥林匹克运动会的胜利者竖立纪念碑。

  为何会选择橄榄枝来编织桂冠，除了它是传说中的雅典娜栽种之外，应该也与其在希腊人生活中的广泛应用有关。

  希腊的泛雅典娜节每举办一次大约需要消耗约1400双耳瓶的橄榄油用作奖励颁发给胜利者，这不仅反映出了雅典城邦的富裕，对当时的参赛者来说更是具有莫大的吸引力，极大激发了他们的比赛热情。

  即便是瓶中的橄榄油用完，双耳瓶也不会被其主人丢弃，甚至有的人还会将其当作陪葬品。可以说，双耳瓶的象征意义已经大于其本身了。

  总的来说，希腊人之所以会形成如此丰富的橄榄文化，很大程度上是当地的自然环境造就的。正是由于较为独特的苛刻的土地条件，才使希腊人不得不另辟蹊径、采取种植橄榄树的方式来作为自己生存的方式。

  虽然相比于希腊的民主政治来说，橄榄文化对人类文明的影响并不大，但它却更真实地反映出了希腊人的日常生活，同样具有考察意义。

  正所谓一方水土养一方人，也大抵不过是如此了。不过也正是因为有了如此多种多样的地形，才最终形成了如此丰富多彩的世界文明。